虽然在中国队的足球踢的不是很好，但不可否认，足球起源于中国，但在古代，足球还不叫足球，那么足球在古代叫什么名字呢？
中国古代把脚踢球叫“蹴鞠”。早在2000多年前的春秋战国时代，就有了蹴鞠游戏，在中国古代古文献里，蹴鞠最早的名字叫做“蹋鞠”，被称为中国古代的足球。
“蹴鞠”一词，最早载于《史记·苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临苗：“临苗甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者。”“蹋”即“蹴”，踢的意思。“鞠”，球，即古代的足球。汉代的《西京杂记》、《蹴鞠新书》等中都有关于蹴鞠的记载。
1958年7月，国际足联曾表示：足球起源于中国。当然，由于封建社会的局限，中国古代的蹴鞠活动最终没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动。这个质的飞跃是在资本主义的英国完成的。
相传刘邦称帝后，把父亲刘太公接到皇宫养老，吃穿用度十分奢华，终日看歌舞伎乐。但他却并不满意，终日闷闷不乐。
《西京杂记》这样记载：“高祖窃因左右问，（刘太公）正以生平所好，皆屠贩少年，斗鸡蹴鞠以为欣，今皆无此，故不乐也。”
后来据说刘邦在长安城东边新建一座新城，仿照原居住地的市井之像，并且重新开始“斗鸡、蹴鞠为欢”，刘太公这才开心起来。
汉武帝也很喜欢观看蹴鞠运动，《汉书》记载，汉武帝在宫中经常举行以斗鸡、蹴鞠比赛为内容的“鸡鞠之会”。可见在汉朝时，蹴鞠已经是一种非常流行的活动了。
