一些生物学家曾指出，传说中的“美人鱼”很可能是一种名叫“儒艮”，也就是俗称“海牛”的海洋哺乳动物。
什洛莫·科亨是美人鱼“目击者”之一。 “当时我正和朋友一起，”科亨回忆说，“突然我们注意到，一位女子正在用很怪异的姿势躺在沙滩上。
开始我还以为她是晒太阳的游客，但是当我们走近时，她就跳到水里消失了。我们都很惊诧，因为我们看到她竟然长着一条尾巴!” 科亨说：“我们至少有5个人看到了她，所有人都不敢置信。”
鉴于美人鱼传言频出却无证可寻，亚姆镇政府决定悬赏120万美元给拍摄到美人鱼照片的人。 西贝尔曼说，照片就可以证明美人鱼的存在，没有必要捕捉到它。
按传统说法，美人鱼以腰部为界，上半身是女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。
她们没有灵魂，像海水一样无情；声音通常像其外表一样，具有欺骗性；一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性。历史上，有不少自然历史学家和探险家都深信她的存在。
博物学家普利尼是最早对美人鱼作出详细记录的人，他在公元１世纪所著的不朽名著《自然史》中写道：“人们称作‘海中仙女’的美人鱼，决非寓言故事，她们同画家笔下的美人鱼完全相符，只是皮肤格外粗糙，全身上下长满了鳞片，连那极像妇人的上半身也不例外。”
１４９２年，哥伦布航海归来，也提到美人鱼。他描述了他的一个海员的故事：他看到了３个美人鱼高高地挺立在海面上。不过，她们不像画中那么漂亮，她们的脸有某些同人相似的方面。
