中国古代有鲛人的传说，“南海水有鲛人”;西方有美人鱼的传说。在中国最古的博物志《山海经：海内南经》当中如此记载着：“伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国，皆郁水南。
注：离耳，锼离其耳分令下垂以为饰，即儋耳也，在朱崖海渚中；雕题，黥涅其面，画体为鳞采，即鲛人也。
其中的鲛人外表是人头鱼身，长着四只脚的鱼，后来传到了日本，成为人鱼最原始的形象。山海经里还有些描述看起来像是形容山椒鱼、大鲵（娃娃鱼）、鳗鱼、鲶鱼之类的水中生物，长得像人形，全身披覆著鳞片，感觉上比较接近人和动物的混合体。
在西汉司马迁所著之《史记卷六·秦始皇本纪第六》中，有关于“人鱼”的记载，其中提到： “始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。
以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。” 古代两地不通，双方不可能借鉴对方的文化，但在双方文化中却出现了相同的大海人鱼，让我们不得不感慨历史的巧合。
或许大海中真有那么一种生物，被古代劳动人民看见，流传于双方的文化中。
