在古代，冰块可是比黄金还贵重的奢饰品，但品种却是比较单调，而且价格非常贵。真正冰品冷饮进入大街小巷成为商业宠儿，那就不得不说宋朝了。
在著名的《清明上河图》中就有不少卖冷饮的铺子，比较有名的冷饮有：沙糖绿豆、木瓜汁、红茶水、卤梅水、椰子酒、紫苏饮、梅花酒等等。
人类用冰为自己服务的历史看来十分久远。《周礼》里就有有关“冰鉴”的记载。据考证，所谓“冰鉴”就是暑天用来盛冰，并置食物于其中的容器。
算起来，“冰鉴”该是人类最早使用的“冰箱”了。《吴越春秋》上也曾记载：“勾践之出游也，休息食宿于冰厨。”这里说的“冰厨”，就是夏季为帝王供备饮食的地方，因此又被称为“冷宫”。“冷宫”兼具现代冰箱、空调的功能。
古人还把“冰箱”技术运用到生产运输中。明代黄省曾在《鱼经》里写到，当时渔民常将白鳞鱼“以冰养之”，运到远处，谓之“冰鲜”。这样看来，“以冰养之”的储藏方法，我国古人最迟在明代就已经运用得十分普遍了。
古代藏冰，一说为祭神，一说为备暑天之用，而且还配备了管理冰库的专门官吏，名曰“凌人”。每年寒冬，人们将河中的冰凿成一块块大冰块，放入地窖，然后封存起来，要避免空气进去，这种冰可以保存到炎热的夏天。
这种方法一直相沿不变，清代的紫禁城内就曾设冰窖5座，藏冰近3万块古代用于藏冰或夏天贮藏易腐物品的场所，其功能与现今的“冰箱”相似，且这种方式一直沿用至晚清。
