清朝选宫女和选秀女是两个不同的模式，秀女的出身比宫女还要高得多。
1、秀女是挑选的后妃，而宫女是服役的女子。
2、秀女，清制，于旗属女子年十四而合条件者，由八旗都统造册，送户部奏请引阅，以备妃嫔之选，或指配近支宗室，谓之“秀女”。清朝选秀女是从顺治皇帝开始的，从八旗女子中挑选出中意的少女作为内廷的后妃，顺治皇帝的这一作法从此代代相传，成为清宫的一个制度。
3、宫女，又通称宫人，按其职责和地位大致可分成两类：一类是在宫中管理君主日常生活事务的人，其地位较高授予官职者被称为女官；一类是在宫中服劳役而被役使的侍婢、织婢等。
清朝的选秀包括选秀女和选宫女，但两者是完全不同的概念：到了清代后期，包衣三旗的应选女子就不再称为秀女，而在挑选宫女时，就明确地说“引见包衣三旗使女”了。所以说，能够成为清廷后妃的，主要是八旗秀女。
清朝从顺治时就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋未经参加选秀女者，不得嫁人。
阅选时，按八旗的顺序，一般七八个人站成一排，由皇帝、皇太后们挑选。被挑选女子的名字，每排写一张单子，留宫中存档，这种名单，在档案中称为“秀女排单”。以下是详细模式：
1、选秀女
主办单位：户部
时间：三年一次
备选资格：八旗佐领下13-17岁旗人女子，主要为满、蒙三品官员之女
阅选程序：户部奏报皇帝允准后，行文八旗都统衙门，基层长官逐层造册汇总，由户部上报皇帝，决定选阅日期
选秀标准：品行、门第
选中去向：内廷主位、皇子栓婚、亲郡王指婚、亲郡王之子指婚
晋升级别：贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后
晋升原因：入宫时间、生育情况、皇帝意向（难晋升到贵妃）、随主入宫
出宫年龄：获封后不可以出宫
