关于狄仁杰和武则天有没有闹翻过这个问题，其实不好说，不过武则天贬过狄仁杰倒是真的。
692年（长寿元年），来俊臣诬陷狄仁杰等大臣谋反，将他们逮捕下狱。当时，法律规定，一经审问即承认谋反的人可以减免死罪。
狄仁杰下狱后，认罪道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”来俊臣得到满意的口供，将狄仁杰等收监，只待来日行刑，不再严加防备。
狄仁杰向狱吏借来笔墨，从被子上撕下一块帛，书写冤屈情况，塞在棉衣里，让人送回家去。看守的王德寿丝毫没有怀疑。
狄仁杰的儿子狄光远得到帛书后，持信上告。武则天看了帛书，质问来俊臣。来俊臣道：“狄仁杰等入狱后，我并未用刑，假如没有事实，怎么肯承认谋反！”武则天便命人前往查看，来俊臣伪造狄仁杰等的谢死罪表，让使者上奏武则天。
武则天召见狄仁杰，问道：“你为什么承认造反？”狄仁杰道：“我如果不承认造反，已经死于酷刑了。”武则天又问：“那你为什么作谢死表？”狄仁杰道：“我没有写过。”
武则天令人拿出谢死表，才知道是伪造的，于是下令将狄仁杰释放，贬为彭泽令。此后，武承嗣多次奏请诛杀狄仁杰，都被武则天拒绝。
突厥南下骚扰河北，武则天任命狄仁杰为河北道行军元帅前往征讨，并让他便宜行事。突厥杀尽所掠掳的男女达万余人，由五回道退回漠北，狄仁杰追之不及，后改任河北安抚大使。
