中国古代科举考试的演变趋势，应了一句老话：“把复杂的东西搞简单，那是能耐。”复杂的科举，考法越变越简单，就是为了考能耐。
考法最复杂的，当属唐朝，包含门类竟达五十多个，但真正分量极重的，就是两类考试：“明经”与“进士”。
好考一点的是“明经”，也就是基础知识考试，核心环节是“贴经”，就是找经典古文，遮住句中关键字词，让考生填出正确的。跟英语完形填空差不多。
难考的是“进士”，主要考诗赋，另外还有“论议”，也就是议论文写作。还有“对策”，是考时事政治问答，最后考“经义”，也就是默写古文。
从技术含量说，“进士”的难度大得多。成败关键是“诗赋”环节，不但考文采，更得看考生日常的作品和名望。所以说“明经”考试，唐朝人叫“三十老明经”，也就是说这考试简单，三十岁考上都算没本事。
说“进士”考试，却是“五十少进士”，也就是说这门考试太难，五十岁能考上，就算年轻有为了。后来名垂青史的唐朝诗人里，“进士”考试落榜的，一抓一大把。典型如杜甫，写诗写到了“诗圣”级别，照样考不上。
