在建造观测台之前，人们的主要信念是传说中的仙龙正准备吃掉太阳，把世界推入黑暗中。传统的做法是敲打锅碗瓢盆，制造大量噪音把龙赶走。
中国人最终摆脱了神话般的解释，他们发展了更先进的天文学，并保存了更好的纸质记录。尽管有进步，仍有一些人相信古老的传说。这其中包括19世纪一艘海军舰艇上的人，他们开枪吓跑吃月亮的龙。
日食分为日全食，日偏食，日环食，全环食。
日食、月食是光在天体中沿直线传播的典型例证。月亮运行到太阳和地球中间并不是每次都发生日食，发生日食需要满足两个条件。
其一，日食总是发生在朔日（农历初一）。也不是所有朔日必定发生日食，因为月球运行的轨道（白道）和地球运行的轨道（黄道）并不在一个平面上。
白道平面和黄道平面有5°9′的夹角。其二，太阳和月球都移到白道和黄道的交点附近，太阳离交点处有一定的角度（日食限）。
由于月球、地球运行的轨道都不是正圆，日、月同地球之间的距离时近时远，所以太阳光被月球遮蔽形成的影子，在地球上可分成本影、伪本影（月球距地球较远时形成的）和半影。
观测者处于本影范围内可看到日全食；在伪本影范围内可看到日环食；而在半影范围内只能看到日偏食。
