我们在看古装电视电影时，多多少少都看到了“免死金牌”的出现。古代也确实有免人死罪的牌子，不过不叫免死金牌。按我们现在人的叫法，应该叫“免死铁券”。但是这个免死铁券的效力，远远没有我们想像的那么有用。
从秦朝一直到清朝，从来就没有免死金牌。但有另一种神器，那就是丹书铁券。
一般来说，在一个王朝建立的初期，皇帝会把丹书铁券赐给立有大功的重臣们。在丹书铁券上写着种种保证，大概意思是只要不造反，犯什么罪都没事。
丹书铁券出现于汉朝初期，汉朝的建立者刘邦把丹书铁券赏赐给了各大有功重臣。从表面来说，丹书铁券的作用很大，似乎真的可以免死。
在造型上，古代的“免死金牌”因刻在铁制器物上，故名“铁券”，铁券的外形类似瓦片，其上刻字，汉时因为用丹砂填字，所以称为“丹书铁券”。
汉代以后，多用黄金刻制，所以又称“金书铁券”。在内容上，铁券上一般会刻上赐券日期，赐券对象和被赐券者的功勋和特权。为了防止假冒，铁券往往被分割成左右两半，右边一般保存在皇宫，左边一半由被赐者保管，需要的时候，左右两半进行对接，如果吻合，则为正品。
宋、元、明时期，铁券的颁赐更为完善。明初铁券因官秩、军功大小而有区别，爵位高者尺码大，依次递减。
