明朝时有过三次大规模的颁赐铁券记录，分别是在洪武开国年间，永乐年间和英宗朝“夺门之变”后。明朝以后，铁券的颁布也就不复存在了。
刘邦当年把丹书铁券赏赐给了韩信、英布等异姓王，但丹书铁券并没有保住这些异姓王的命。
汉朝初期一系列的异姓王中，只有长沙王一脉没有被杀。朱元璋颁发了30多枚丹书铁券，作为文官中的第一人，李善长拥有免死2次的特权。
但是在朱元璋在位的后期，由于牵扯到了谋反大案，朱元璋命令斩杀李善长的全家。在这个时候，李善长的丹书铁券一点用都没有。
丹书铁券是否有效，完全取决于皇帝。如果得到了皇帝的庇护，即便没有丹书铁券，也照样一点事也没有。与之相反，如果皇帝下决心杀人，哪怕是开国皇帝的遗诏都没用。
比如乾隆后期的重臣和珅，清朝没有丹书铁券的规矩。如果清朝有这个规矩，即使乾隆皇帝赐给了和珅丹书铁券。
嘉庆皇帝掌握实权之后，想杀和珅的话，和珅还是一点反抗的机会都没有。这就类似于现在的承诺，如果承诺者本人失言，那承诺自然不复存在。
