中原节有些地方一定要吃鸭子，不仅仅是鸭子本身营养价值高，传说鸭子与鬼魂之间还有一定的联系。
说法一：“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。
说法二：鬼节这天鬼魂借节假日还家探亲，古籍说：人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。可惜过不了奈河，于是用鸭子拖魂过河，所以是吃鸭不是吃鸡。
说法三：鸭子是用来祭拜用的。祭拜祖宗时，所用的纸钱、衣物是要靠鸭子驮过奈何桥的，所以鬼节时一定要吃鸭子。
民俗专家认为，中元节之所以要吃鸭子，是因为中元节正值鸭子当季，正好用来祭祀，还要拿鸭血来祭拜。
在农村种稻谷之前，每户人家都会买上一些鸭子回来养，在割完稻谷后，他们通常把鸭子放到稻田里，让鸭子吃掉田里的谷子和蚯蚓。
种晚稻的时候，农民为了犒劳自己，开始杀鸭子过节。随着时间的推移，人们就习惯在这天吃鸭子了。
鸭肉的营养价值非常高，蛋白质、B族维生素、维生素E都比其他畜肉类多，脂肪、碳水化合物含量适中，且脂肪分均匀地分布在全身组织中。鸭肉中的脂肪酸主要为不饱和脂肪酸和低碳饱和脂肪酸，对身体很好。
烤鸭早在明朝时烤鸭就已成为达官贵人家的座上珍品。朱元璋建都南京后，明宫御厨便取用南京肥厚多肉的湖鸭作为菜肴。
