为了增加鸭肉的香味，厨师采用炭火烘烤，成菜后鸭子入口酥香，肥而不腻，受到人们的称赞。
相传古代北方人攻打南方，遇江，久不能渡，持续到七月中旬还没有攻下，北方人就以杀鸭子吃为意头，祈求能适应水性，也有提前过年的意思。久而久之，也就形成了传统，人们一到中元节、“鬼节”就吃鸭子。
后来，则被不同地方的人们赋予了各种各样的传说，大体上就是驱魔辟邪之意。“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。东莞人一般会吃莲藕煲鸭。
中元节应该吃什么：
北方地区民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。
节前，妇女们就忙于蒸花馍。给小辈的羊形花馍就是面羊；给长辈的人形花馍，意喻儿孙满堂；给平辈的鱼型花馍，意喻连年有余。
现在就凭妇女的情趣，羊、虎、牛、鱼、兔、人、瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等各种造型的馍都有；面塑蒸熟以后，再经过五色着彩，可观赏，可品尝。
中元节祭拜祖先照例要杀鸡宰鸭，供奉时鲜食品之外，花馍面塑，是最有特色的应节食品了。
南方各地中元节习俗也有很多特色，但流传区域较小，影响不大。
