很多人发现在古代一些物品上能够看到蝉的存在，并且在古人心中蝉是有特别的意义的存在，古人喜欢蝉，在文人墨客留下的千古名句中常有体现。
古人以为蝉是靠餐风饮露为生的，把蝉视为高洁的象征，并咏之颂之，或借此来寄托理想抱负，或以之暗喻自己坎坷不幸的身世。
最为著名的是被称为唐代咏蝉诗“三绝”的诗。虞世南《蝉》中 “居高声自远，非是藉秋风”中的鸣蝉成了诗人立身高洁，不是凭借外在力量才被重用的表白。
骆宾王《咏蝉》 “西陆蝉声唱，南冠客思深”借蝉抒怀，写处境的险恶、政治上的不得意、言论的被压制。
李商隐《蝉》 “本以高难饱，徒劳恨费声”由蝉的立身高洁联想到自己的清白，由蝉之无人同情联想自己同样也是无同道相知。
当然，蝉在中国古代还象征复活和永生，这个象征意义来自于它的生命周期：它最初是幼虫，后来成为地上的蝉蛹，最后变成飞虫。
蝉的幼虫形象最先出现在公元前2000年的商代青铜器上，而周朝后期到汉代的葬礼中，人们总把一个玉蝉放入死者口中以求庇护和永生。
蝉在昆虫当中也是特立独行的存在，只有卵、幼虫和成虫三个阶段，因此所谓的蝉蛹实际是蚕蛹的误传，蝉在一生中是没有蛹的状态的。
蝉的成虫只有雄性会鸣叫，吸引雌性前来交配，大部分蝉在交配之后死去，所以只有夏天才会有蝉鸣。雌性在树皮中产卵，幼虫破壳而出后，就会蛰伏在树根处的泥土中，吸食树根的汁液为生。蛰伏的时间根据不同的品种而不同。
有人也要问，为什么夏天的晚上听不到呢？这是因为在气温和光度下降后，蝉的活动性会降低，所以晚上也不容易听见蝉鸣。
中国蝉的穴居时间为3至7年，法国蝉的生命周期大多是4年，在北美竟然有一种十七年蝉。它们的幼虫会在泥土中蛰伏十七年再破土而出。
