古代人死后一般都有陪葬品，而在口中放东西也十分常见。其中含蝉的情况尤为常见，这里所含的蝉其实是玉蝉，据说意义非凡。
古代人死后为什么要“含蝉”？据悉，因为蝉通常表达悲戚之情，用于离别的感伤。含蝉，是古代中国陪葬品，放置于往生之人的口中压舌用。青白透明的蝉形玉石中往往透着一丝丝的红，便是相思沁。
古人认为蝉性高洁，蝉在最后脱壳成为成虫之前，一直生活在污泥浊水之中。等脱壳化为蝉时，飞到高高的树上，只饮露水。可谓出污泥而不染。
蝉能入土生活，又能出土羽化，从汉代以来，皆以蝉的羽化来比喻人能重生。古有成语“蝉形玉含”，寓精神不死，再生复活。
在古代，人们过世后并不是第一时间下葬的，一般都至少要停三天，供后人看最后一面，当然事无绝对。
众所周知，历史上古人在下葬的时候，会有很多的陪葬品，有钱的陪葬品就多，钱少的也会有一点陪葬品，但是这些都是放在墓中的，有一项陪葬物，在停尸的时候就放在嘴里了。
其实这种在嘴巴里含东西在下葬的方式，在古时候只有有钱人才会这样做，含在嘴巴里面的东西，也叫做压舌。在古代，压舌是非常的重要的，无论是贫穷还是富有，一定要在嘴里放个东西。
古人根据身份的不同，这压舌也分为，含玉、含壁、含珠、含瑁、含米、含贝、含铜钱、含食物等。可见这东西在历史上人们心中的重要性。
