我国出土的兽首玛瑙杯是由极为罕见的缠丝玛瑙制作的。玛瑙也作码瑙、马瑙、马脑等，是玉髓类矿物的一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体。
按图案和杂质可分为缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔玛瑙、城堡玛瑙等。古代陪葬物中常可见到成串的玛瑙球。最为突出和神奇的象形是一盏 “心灯（心灵之灯）”被誉为战国红之魂。
据悉，古代蒙古人看到玛瑙的颜色和美丽的花纹很像马的脑子，就以为它是由马脑变成的石头，所以梵语称它为“马脑”。
“玛瑙”早期被书写成“马脑”，最早见于后汉安世高所译的《阿那邠邸七子经》一书。南北朝时鸠摩罗什译《妙法莲华经》称：“马脑，梵云遏湿摩揭婆”、“色如马脑，故从彼名”。
缠丝玛瑙是红缟玛瑙之一种，具有像蚕丝般细 的红白相同的缟状条纹玛瑙，是玛瑙中的佳品。是一种含有多种玉髓成分的半宝石。
石体有平行直条纹，常带有鲜明色彩。多见于火山岩汽穴的下方。缠丝玛瑙有的红白相间，有的蓝白相间，有的黑白相间，或宽如带，或细如丝，甚为美妙。
新石器时代晚期，具备原始宗教信仰的礼仪玉器大量使用，标志着等级观念和宗教观念已然渗入到了玉石文化之中。
百色缤纷的玛瑙，作为当时重要的玉石材质之一，以其绚烂神秘的色彩和纹理，与玉器一同走上了神坛，成为了人与神的沟通媒介，以及权利和等级的象征。
