“世界海事日”是由国际海事组织确定的，在每年9月的最后一周，由各国政府自选一日举行庆祝活动，以引起人们对船只安全、海洋环境和国际海事组织的重视。
每年海洋日国际海事组织秘书长均准备一份特别文告，提出需要特别注意的主题。“世界海事日”最早出现在1978年。1978年3月17日正值《国际海事组织公约》生效二十周年。
1977年11月的国际海事组织第十届大会通过决议，决定今后每年3月17日为“世界海事日”，则1978年3月十七日成为第一个世界海事日。国际海事组织第十一届大会对此决议作出修改。
考虑9月的气候较适宜海事活动，因此今后的世界海事日改在9月最后一周的某一天。国际海事组织第30届大会确定了2018年世界海事日的主题，即“IMO 70年。
“我们的遗产-航运更好未来更好”。1948年2月9日，联合国在日内瓦召开海事大会。该会议于3月6日通过了关于成立政府间海事协商组织的公约，即《政府间海事协商组织公约》，公约于1958年3月17日生效。
1959年1月6日，政府间海事协商组织在第一届大会期间正式成立。2018年是政府间海事协商组织公约生效的第70周年，今年的世界海事日主题也是为了纪念这一事件。
