最开始的时候赵薇毕业后没有名气，又没有强有力的后台，只能选择做一名临时演员。虽然赵薇首次参与的影片没有对白，只是一个背影，但是她并未就此失败难堪，而是把这种临时小角色，当做一自己的学业来完成。
1995年，《姐姐妹妹闯北京》是赵薇主演的第一部电视剧，也是她第一次演主角的电视剧，该剧播出后在北京等地收视不俗，让她有了更多影视、广告的演出机会。随后，赵薇考上了北京电影学院，并被曾剑锋推荐给了《还珠格格》的导演李平，“小燕子”诞生了。
1997年，还在北京电影学院读书的赵薇主演了琼瑶的电视剧《还珠格格》，也许正是凭着那种不知者无畏的一根筋，赵薇演活了“小燕子”，而这个心无城府又为人豪爽、无法无天却率真勇敢的童话人物，不仅成为孩子们的青春偶像，甚至也被成年人视为向往自由的幻想模本。
《还珠格格》的热播让“小燕子”赵薇一飞冲天红遍亚洲，继《还珠》之后，赵薇趁热打铁与五阿哥再续前缘，共同出演了现代电视剧《老房有喜》。从《还珠格格》中的小燕子到《老房有喜》中的吉祥，再到之后《侠女闯天关》里的侠女，赵薇在此期间主打喜剧。
尽管之后拍摄的剧集收视不错，但无论评论界、观众还是赵薇自己，都希望能够突破古灵精怪的形象。与伯乐琼瑶再次合作的作品应运而生，赵薇在央视与琼瑶合作的唯一一部戏《情深深雨濛濛》中转换喜剧戏路，担纲悲情女主角。该剧在2001年播出后成为中国年度收视冠军，因陆依萍这个角色，赵薇被授予首届大众电视艺术双十佳艺术家十佳演员的称号。另外，该剧还创下韩国引进中文剧最高的收视率。
除了尝试悲情路线之外，赵薇在此期间还触电大银幕，她接演了《决战紫禁之巅》中的飞凤公主、《少林足球》中的光头阿梅，可见转型愿望之迫切。
