董子健出道时间虽短，银幕风格却极突出，其主演的影片均以其“个人成长”为故事主线，风格鲜明地塑造和演绎了不同年代、不同地域少年人物的“青春成长史”，打造出极富特色的青春系影片。
从《青春派》到《少年班》再《少年巴比伦》，从中学到大学再到初入社会，董子健青春三部曲系列正好串起了一个人的青春历程，精准诠释不同阶段的青春状态，被媒体和网友称为“青春代言人” 。
导演贾樟柯称赞董子健表演沉稳松弛，“是我看过不多见的，在镜头前非常自由、自在的演员，毫无拘束感，有与生俱来掩盖不住的潜质和天赋” 。董子健被获誉为“新人王”。
首次在大银幕出演角色就超乎想象的发挥给观众带来惊喜，他在镜头前的表现沉稳自然，对人物的演绎投入且清晰，对于毫无表演经验的新人而言，这种在镜头前存冷静，几乎可以匹敌无数科班出身的演员。董子健没有任何表演经历却是极具天赋的演员 。
2013年从《青春派》中走出的董子健近期又开启了“霸屏”模式，不但在贾樟柯执导的《山河故人》中与张艾嘉演绎“忘年恋”，主演的《少年巴比伦》、《德兰》、《六弄咖啡馆》等不同类型的电影也将陆续登上大银幕，更以农村题材影片《德兰》获得第52届台湾金马奖最佳男演员的提名，除此之外，他还是影片出品人，虽然不乏“母亲王京花扶持”的猜测，但一个青年能够如此努力也足以令人刮目相看。
董子健觉得贾樟柯找他出演《山河故人》是看中了自己在镜头前的自由感，贾樟柯评价在董子健身上看到了很多中国演员没有的东西，董子健则是抱着几分粉丝心态接这部戏的。“贾樟柯导演的戏，我肯定接，然后听到《山河故人》的片名，就被打动了。”董子健说，“与纯青春题材的电影相比，《山河故人》讲述了时间的推移，给人一种很强烈的孤独感，对我来说，青春期是一个时段，而青春是一种状态，无论多大岁数都可以有青春，所以《山河故人》是一部不一样的青春片。”
