15岁那年闫妮报考来西安招生的北京电影学院，虽然顺利地过了前三试，可惜最终被刷了下来，这次失败对闫妮打击很大。
但她并没有因此放弃当演员这个梦想，90年，当时处于大学毕业前夕的闫妮，再一次朝梦想进发，她报考了兰州军区政治部战斗话剧团，而这次她终于考上了。
圆了梦想的闫妮却没有想到演艺之路并不好走，因为她直到成名，期间经历了10年的龙套生涯。好在那时她在家庭方面有了归宿，两人19岁相识，24岁结婚。她的婚姻在外人眼中很圆满，可她后来却说：“我是个没有经历过爱情的人。”因为在她看来那个年代的婚姻讲究条件多余感情。
或许是对爱情的执着，也或许是因为他们之间的聚少离多。这段婚姻在04年走到了尽头。什么是痛并快乐着人生？她说：“在你最痛苦时，老天爷让你去演喜剧，你还要去演。”在她离婚的这一年，她出演了让她成名的情景喜剧《武林外传》。
戏中佟湘玉妩媚动人，一口陕西话说的风情万种带给观众无限欢乐。但其中有一场戏，她却借着戏中台词说出了自己戏外当时的心境。“我的心，就像是被几千把刀子同时割着，割一刀疼一下，好不容易结了疤又是一刀。”
