为了挣钱养家，从上海戏剧学院毕业之后，他就单独一人去北京闯荡，当起了“北漂”，他接戏不论片酬和角色，肯下功夫，人缘也不错，在2006年，昏睡了20多年的父亲终于恢复了神智，佟大为也渐渐有了名望，家里的经济状况越来越好，佟大为还给在北京下班的姐姐买了一套房子，父母住的家也装修了一下，给父亲买了推车，方便母亲推父亲出去晒太阳。
2003年，佟大为因出演《玉观音》中“杨瑞”一角而一炮走红，出道至今凭借出演《奋斗》、《我们无处安放的青春》、《与青春有关的日子》、《中国合伙人》、《门第》等多部影视作品一步步晋升为内地一线小生之列，演艺事业一片光明。
佟大为最早从艺的想法是受到姐姐的影响，记忆里姐姐上学时期的生活很快乐，几乎没有什么文化课，天天排练，经常和同学出去春游，这样的生活对于课业繁重的佟大为充满着巨大的吸引力。但后来受到母亲的反对，对妈妈来说，艺术行业有太多的不确定性，虽然可能有机会成名，但大多数人只能默默等待机会的到来，担忧他跟姐姐都干这个将来吃不上饭怎么办。
直到佟大为18岁，面对沉重的高考压力，佟大为再次跟妈妈说起想考艺校，母亲勉强同意了。然而，过了家里这一关，却又有了新的难题。当时，没有任何艺术专长的佟大为，为了考试，报名参加了一所舞蹈培训学校，开始学习舞蹈基础。
同时也为了不让得病的爸爸和繁忙的妈妈担心，佟大为辛苦学习着不擅长的舞蹈动作。那段时间里，为了不让家里操心，佟大为几乎没有睡过一个整觉，总是半夜起来看书，为了防止瞌睡，他甚至动用了各式各样防困醒脑的方法，还自嘲喝咖啡把自己都喝黑了。
