1997，佟大为独自一人踏上了艺考的行列。经过了无比忐忑的40天，终于如愿被上海戏剧学院录取，他也开始憧憬着自己美好的未来。入学之后，佟大为了解到事情远非想象中那么轻松美好，艺术行业里竞争的压力已初露端倪。接下来的学习经历，更是让他焦虑，如果专业课不及格很有可能被学校劝退。就这样，佟大为开始了美好又有点焦虑的艺校时光。第二年，一部广告片找到了佟大为，这是他人生中第一次面对镜头，作为一个演员出镜表演。
这一秒钟的笑，成为了佟大为演艺生涯的第一张脸谱，他用赚来的第一笔稿给妈妈精心挑选了一件礼物。自此，佟大为有了更多出演广告的机会，也得到了更多的锻炼机会，第一年专业课程考核他顺利过关了。之后，佟大为开始频繁的接拍广告还参演了第一部电视剧，并完全可以负担自己的生活费。
这让佟大为初尝甜头，却也给他带了巨大的危机。繁忙地接拍各类戏剧，让佟大为没有时间审视自己曾经拍摄的作品，一直凭着本能表演。直到一件事情的发生，让佟大为有了转变。每天赶场拍戏，让佟大为无力记住太多的剧本，在一场戏中频频忘词，耽误了拍摄进度而惹怒导演，挨导演骂甚至被踹了一脚。这件事情促使佟大为开始想停下来，思考演戏真正的目的，自己对青春、对职业、对未来除了想象以外，究竟要如何去做。
一旦做演员解决了自己的谋生问题后，又该如何去在事业上努力，这一切都在等待着佟大为去回答时，他的课业也出了问题，被老师评了一个很低的分。随后，在老师严格的要求下，佟大为一遍又一遍练习拉下的专业课程，并补考通过了考试。多年后，佟大为越发理解老师的良苦用心，使他在工作中能够运用自己的专业知识，完成各种题材影视作品。
就这样在喜悦和失意的转换中，在紧张学习和忙碌的拍戏的交替中，佟大为度过了大学四年的青春时光，并在随后的十年中，接拍了大量耳熟能详的影视剧《奋斗》(电视剧 电影)《金陵十三钗》等，同时也收获了很多的奖项，佟大为对自己的表演事业也越发的了解。
