《江湖儿女》的故事原型其实跟贾樟柯本身有关系，在影片中也能够捕捉到一些细节。
为了概述赵涛2001年到2018年的生活状态，也为了记录赵涛这17年来的成长变化，更是为了映射贾樟柯的自我经历，《江湖儿女》应运而生。
9月3日晚，贾樟柯导演在微博发布一篇长文《江湖从头说》，详细解释了他的新片《江湖儿女》的缘起故事。
在贾樟柯的文章中，他回忆起九岁时他在上学时遭遇齐腰深的洪水，一位叫“小东”的大哥，把他用臂弯夹在身下，让他脱离危险。
“小东”长着一张“精干”的脸，精力充沛、行事干练，即使被围攻到满头是血，也要保持身姿的体面，这让贾樟柯明白：“架可以输，事可以败，但人不能垮，男人应该有男人的样子。”
贾樟柯回忆道，九十年代再见到大哥“小东”，他已经变成头发稀疏、身体发胖的中年人，专注地吃一碗面条，与世无争，这让贾导感触很深。
“这一幕一直留在我的心里，我总在想，什么时候能拍一部电影，写写我们的江湖。不单写街头的热血，也要写时间对我们的雕塑。”
