《江湖儿女》中，巧巧结局不好，被斌哥抛弃，只能无奈的留在江湖。《江湖儿女》的英文名直译是《灰烬是最洁白的》。故事起始于2001年的山西大同，模特巧巧与出租车公司老板斌哥是一对恋人。
斌哥每天在外面呼朋唤友，巧巧希望能够尽快进入婚姻。一次，斌哥在街头遭到竞争对手的袭击，巧巧为了保护斌哥街头开枪，被判刑五年。巧巧出狱以后，开始寻找斌哥以便重新开始。
然而事情却发生了意想不到的变化。在被男友抛弃后，她也不卑不亢，独自面对狭隘的困境，用种种荒诞的方式解决了难题，最终用自己的力量完成了救赎，并不改变情感的初心。
最初男主角斌哥用一把枪带着巧巧进入“江湖”，可最后留在江湖中的“江湖儿女”只有巧巧自己而已。“一切都是为了义。你已经不属于江湖了，你不会懂的”，说出这话的是女人。
据悉，《江湖儿女》延续了贾樟柯2001年拍摄的电影《任逍遥》里的人物设定和故事背景。第二段故事发生在2006年的重庆奉节，同样与贾樟柯2006年电影《三峡好人》的设定如出一辙。
赵涛还重现了当年两部电影里的发型和戏服。贾樟柯曾说，自己的所有作品其实都可以剪辑出来，连成一部戏。《江湖儿女》的前三分之二，等于《任逍遥》加《三峡好人》。
