《江湖儿女》的中文片名，引自费穆导演筹拍的最后一部影片。2010年，贾樟柯在香港采访《小城之春》(1948)的女主角韦伟，她很遗憾费穆导演没有自己完成这部影片。
“我忘了那部电影的故事，但记住了这个片名。“儿女”好理解，“江湖”这个词可能很难翻译成外文，江湖意味着险恶的冒险旅程，复杂的情感经历，秩序之外的世界，规则之外的情义。
对于“江湖儿女”这四个字，贾樟柯这样解读，“写剧本的时候，我觉得只要写好人情就够了。江湖就是人际关系，借用张一白的话，廖凡和赵涛演的是儿女。
其他不同口音、不同职业的人演的是江湖。看完这个电影，心中有江湖的人会有共鸣，心中没有江湖的人会觉得‘哦，原来自己就在江湖中’。”
电影《江湖儿女》讲述了在2001年的山西塞外，一对恋人之间错综复杂横跨17年的犯罪爱情故事。2001年的山西大同，模特巧巧与出租车公司老板斌哥是一对恋人。
斌哥每天在外面呼朋唤友，巧巧希望能够尽快进入婚姻。一次，斌哥在街头遭到竞争对手的袭击，巧巧为了保护斌哥街头开枪，被判刑五年。
