《让子弹飞》周润发饰演了黄四郎一角，这个角色是一个地方恶霸，有着自己的地方势力。这个角色在周润发的验一下也变得很精彩。
其实，剧组最早想到的就是周润发。制片人马珂告诉记者：“邀请发哥参演是我的提议，我当时对导演说：目前华语影坛有几个人可以同时站在你和葛优对面对戏，他要有这个气场，也要有这个实力，最佳人选就是发哥。”但是姜文最初有些犹豫，他和发哥以前没有交情，他有些不确定发哥是否会参演。
马珂带着第一稿剧本去找发哥，当时他正在拍《孔子》，听了故事以后觉得很好玩。早在吴宇森筹拍《赤壁》的时候，就曾传出周润发因为合约和片酬的问题与恩师闹翻。
但是在看到姜文的剧本之后，发哥表态说：我现在演电影，片酬方面无所谓，好玩有趣最重要。尽管如此，他还是剧组最贵的演员。
记者向知情人士询问发哥合约方面的细节，对方表示：“我只能说，合约是确实存在的，发哥那边都必须按照国际惯例行事，而发嫂也处处维护发哥，不过这都很正常。”
据说，发哥的吃住行以及拍摄时间都写进了合约，有着严格的规定，但其实他本人非常随意，进组后实际情况是，他的吃住行都由自己解决，只是对片场的卫生有一些特别要求。至于工作时长，发哥本人也没有那么在乎，第一场与葛优的戏拍完后，他似乎还意犹未尽：“时间已经到了吗？要不要再来一条？”
演戏经验丰富的周润发，在电影中的造型却予人不一样的新鲜感，他蓄了胡子，无论身穿唐装抑或西装配绅士帽，总是渗透着魅力与戏味。而他拍摄每个镜头前，均会与导演姜文细心讨论剧情，姜文也会详细表达意见，二人交流十足。
