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相声初期，是以“搁地”（即街头卖艺）为其主要演出形式，行话称之为：“疃（团）春”。过去江湖上有一些用来养家糊口的行业，分“风”、“马”、“燕”、“雀”四大门和“金”（相面算卦的，又称“金点”）、“皮”（卖药的，又称“挑汉儿的”）、 “彩”（变戏法的，又称“彩立子”）、“挂”（练把式的，又称“挂子行”）、“平”（说评书的）、“疃”（又称“团”，说相声的）、“调”（卖戒yapian烟药的）、“柳”（唱大鼓的，又称“柳海轰”的）八小门，相声行业与其他七种江湖行业统称为 “老合”（即门里人）。由于同属于江湖行业，故此，相声行业久而久之便形成了自己的一套行规。例如：
一、祖师爷
人常说：三百六十行，行行出状元。但是，三百六十行，行行有行规。江湖行业过去都讲究拜师学艺。听我师父说，以前各行各业都有自己的祖师爷，其实这个“祖师爷”未必是这个行业的发明者，只是找个古代的名人来代表，比如京剧界供奉的祖师爷是唐明皇；“数来宝”的祖师爷是朱元璋，故戏称其为“丐帮”；而相声界的祖师爷是东方朔（字“曼倩”，西汉辞赋家，平原厌次（今山东惠民）人）。您瞧，找一个讲笑话的鼻祖做相声行业的祖师爷，想来也算贴切。因东方朔字曼倩，所以过去一些达官贵人给相声演员题字赠辞，都爱写“曼倩遗风”的字样。每当相声行业举行重大事宜（如拜师收徒、开业庆典），都要请出祖师爷塑像或画像，敬上三柱香，点燃两烛蜡，对祖师爷顶礼膜拜。
二、排字排序
相声门户从有记载的第三代艺人起开始排字，第三代至第八代艺人的字序分别：“有”、“德”、“寿”、“立”、“仁”、“义”；另一说，是从第四代开始排字，延至第八代，分别冠以“德”、“寿”、“宝”、“文”、“明”。第九代以后暂未排列字号。
排字论辈，为的是一目了然其在相声界的辈分高低。过去相声艺人拜师后，师父都会按照这个行规给徒弟起个艺名，同行一看名字中间的那个字儿，就知道其辈分，该尊敬的尊敬，该高抬的高抬。解放后，这个行规慢慢转变了，相声演员虽也有拜师收徒的，一般不会重新按照辈分起艺名了，都叫本名。即便是有起艺名的，也是按照本门的需要，另行排字。如：我师父是“文”字辈的，原名叫“王双福”，是连笑昆师爷的大徒弟，拜师后的艺名叫“王雅福”，占个“雅”字，故他以后的师弟们艺名中都带个“雅”字儿。我的师祖马三立大师的徒弟，按说是“宝”字辈的，但其大多数徒弟的名字中间都带个“笑”字，并未带“宝”字儿。
据说，“明”字辈艺人郭德纲走红以后，大多数同行都很反感他，除了他人缘关系外，与其姓名中间带的那个“德”字有关，姓名中间带个“德”字儿，一下子就高出好几代了。听沈阳一位同行说：有一次，郭德纲带领德云社去沈阳演出，沈阳的相声同行没有一个人前去捧场。问何因，原来都是忌讳他姓名中的那个“德”字儿。此话是否真实，有待考证，至少说明相声行业排字论辈还是有讲究的。
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