宋高宗是南宋初年投降派的首领。南宋政权初建，他曾起用抗战派李纲为宰相，但不久即赶走李纲放弃中原，从南京应天府逃到扬州，一意享乐。一众君臣漂泊数日，直到后来金兵撤离江南后，他才又回到绍兴府（今浙江绍兴）、临安府（今浙江杭州）等地，后将临安定为南宋的都城。为何最终临安成了首都？
据说，当时的迁都是经过三次反复论争后才确定的。在分析宋、金双方军事形势后得出结论：“今日之事，欲战则不足，欲和则不可。”一方面，金兵处处主动进击，宋军时时被动防守，这是当时战局的长期态势。而建康靠近前线，不如杭州地处后方，比较安全。浙西一带水网交错，对骑兵活动不利。杭州有这一道天然屏障，给统治者增加了安全感。
另一方面，唐宋以来，杭州迅速崛起，一跃而为万物富庶的“东南第一州”。这种相当规模的城市体制和比较雄厚的物质基础，恰恰是作为国都所必需的。
南宋朝廷南迁至杭州后感念吴越国王钱鏐纳土归宋对宋朝的功绩和对杭州的历史贡献，以其故里“临安”为府名升杭州为“临安府”，级别为“行在，南宋绍兴八年1138年，定都于临安府（杭州）。宋史高宗卷六：。"庚辰，帝不御殿。以方居谅阴，难行吉礼，命秦桧摄冢宰，受书以进。是月，虚恨蛮犯嘉州忠镇砦。是岁，始定都于杭。
杭州原为地方政权吴越国（907～978年）的国都，由于其经济基础好，被选定为南宋行在，1138年定都后便扩建原有吴越宫殿，增建礼制坛庙，疏浚河湖，增辟道路，改善交通，发展商业、手工业，使之成为全国的政治、经济、文化中心。直至公元1276年南宋灭亡，前后共计一百三十八年。
宋临安城，坐落于今浙江杭州城。在北宋时，杭州为“两浙路”的路治；大观元年（1107）升为帅府，辖钱塘、仁和、余杭、临安、于潜、昌化、富阳、新登、盐官九县。当时人口已达20余万户，为江南人口最多的州郡。经济繁荣，纺织、印刷、酿酒、造纸业都较发达，对外贸易进一步开展，是全国四大商港之一。
史书云：钱塘之胜，名于“三西”（西湖、西溪、西泠），而西溪之胜又独在于水。自唐代以来，西溪就以赏梅、竹、芦、花而闻名。“西溪探梅”为西湖十八景之一。
“虽无弱水三千里，不是仙人不到来”……据清光绪《钱塘县志》记载，宋建炎三年（1129），宋高宗行经西溪，欲建都于此，后得凤凰山，遂云：“西溪且留下”。“留下”之名由此而得。
