康熙帝8岁登基，14岁亲政。在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。他是中国统一的多民族国家的捍卫者，奠定了清朝兴盛的根基，开创出康乾盛世的大局面。
康熙六十一年（1722）十月二十一日，69岁的康熙兴致勃勃去南苑打猎。十一月七日感觉身体不适，十三日晚便死去。有人说，康熙是中毒而死。雍正朝吕留良一案中，曾静的供词为： “圣祖皇帝畅春园病重，皇上进一碗人参汤，圣祖就驾崩了。”
这是说康熙是被毒死的，凶手就是雍正。著名清史专家孟森认为，康熙当年的病情并不重，突然死亡，不能不使人生疑。曾身临其境的意大利人马国贤记载：“驾崩之夕，号呼之声，不安之状，即无鸩毒之事，亦必突然大变，可断言也。”
也有人相信官方记载。《清圣祖实录》记：十三日康熙病情加剧，命速召诸子至御榻前，传位于雍正。还说康熙晚年曾命雍正代行郊祀大典，可见康熙选定的继承人就是雍正。康熙是精明之人，早知诸皇子争夺皇位，身边时有提防，毒死之说是经不住推敲的。
电视剧《康熙王朝》中，对康熙之死是这样交待的：康熙即将宣布“立储”遗旨，却猝死在龙座上。对康熙之死，史书上确实有不同记载。《大义觉迷录》一书记载说：康熙病重后留下遗嘱：“传位十四子。”
遗嘱交给执掌当时京城防卫的国舅隆科多，而隆科多恰是允的死党，二人勾结，将“十”字改为“于”字，因此，遗诏成了“传位于四子”。书中还说，康熙弥留之际皇四子允“进一碗人参汤，不知何故，圣祖皇帝就崩了驾”，允即位当了皇帝。也就是说，是雍正将其父毒死的。
据当时在畅春园的意大利人马国贤回忆说：皇上驾崩的夜间，园内有呼号之声，不安之状。这就是说，即使没有投毒之类事，但肯定也发生了“突然大变”。
野史中还有一种说法，传说康熙临终时召大臣入宫，久无人至。猛地一睁眼，发现皇四子胤立在跟前，大怒，摘下自己所佩玉佛珠掷向胤。不久，康熙便驾崩了。胤拿出经过篡改的遗诏，向诸兄弟及文武百官宣布父皇已经传位给自己，并以佛珠为证。
