最终，刘彻决定利用年龄的优势，耗死祖母窦太后。于是，刘彻反而更加尊敬窦太后，承认自己的错误，说自己年少无知。此后，有什么大事，都要向窦太后禀告。权力欲望极强的窦太后，这才对这个孙子越来越满意。一直到汉武帝刘彻即位的第六年，他都积极配合窦太后的决策，甘愿做一个执行者。
然而，就在窦太后刚刚驾崩后，刘彻开始了疯狂的报复，而且特别快。首先，他在朝堂上指出：“窦太后之死，是国之不幸，必须要厚葬，举行隆重的葬礼。”他要求窦太后的两个亲信重臣负责操持窦太后的葬礼，并说：“你们办事，我放心。”
而这两位重臣也确实尽心竭力，将葬礼办得很好，朝廷上下都很满意。但此时，刘彻突然变脸，鸡蛋里挑骨头，愣是说葬礼办得不好，便革去了这两个重臣的官职。其他官员还没看出名堂，都暗自大夸皇帝：“吾皇真是孝顺，葬礼都办成这样了，他还是觉得不够。可见，这祖孙俩关系太好了。”
但令他们意想不到的是，汉武帝刘彻又连续罢除了窦太后安排的丞相、御史大夫等大臣，换上一班自己的人马。众官员这才明白：“闹了半天，皇帝都是装的啊，这祖孙俩的关系太差了，这以前怎么一点儿也没看出来呢?”
刘彻不仅欺骗了祖母窦太后，欺骗了所有官员，也包括自己母亲。刘彻母亲王太后原本还想效仿其婆婆窦太后，把持或干预朝政。但此事之后，她顿时打消了这个念头。而且以祖母窦太后为核心的强大的外戚实力瓦解了，母亲王太后的外戚势力也被震慑了。自此，汉武帝刘彻真正将权力掌握在自己手中。
点评：性格叛逆、张扬的汉武帝刘彻，在权力未完全掌控在手中时，认真分析了当时的局势，采取了韬光养晦的方式。但“韬光养晦”对于刘彻这种性格来说，真的是很难，这从他此后迅速、疯狂的报复可以得到证明。这也同时表明，汉武帝刘彻为了至高无上的权力，愿意作出任何牺牲，其权力欲望极强，谁也不能侵犯和干扰。
