颁布推恩令
汉高祖刘邦夺得天下后，为了使刘氏江山稳固，提出“非刘不王，无功勿侯”的权力方针，大量分封刘氏子孙。此举表面上虽能有效防止他姓抢夺刘氏江山，但实际上埋下了更大的隐患。
据调查，汉初全国共有59郡，十个诸侯国共占有其中的42郡，在总量上超过中央直辖的郡，诸侯国拥有超过全国一半的土地;全国人口1300余万，诸侯王国即占了850多万。
在这种情形下，强大的诸侯国完全不理中央的政策，稍小的诸侯国也联合起来与中央进行对抗，出现了权力过于分散的局面。而汉文帝(刘彻的祖父)时期的淮南王、济北王等诸侯造反，汉景帝(刘彻的父亲)时期爆发的“七国之乱”，更是给汉朝中央的统治带来了严峻的挑战。
刘彻自七岁被立为皇太子以后，就明显感觉到自己要比其他兄弟更受尊重，但是越来越不明显。后来他才明白，自己真正的势力范围仅限于中央管辖地区。
即位后，他越发感觉到这个皇帝当得有点儿窝囊。当然，刚即位时，他连管辖中央地区的实权都没有。如何对付诸侯国，一直是刘彻最头疼的问题。这时，云游四方的饱学之士主父偃在北游燕赵中山等诸侯王国未受到礼遇后，来到长安，提出解决诸侯问题的推恩令。
刘彻看了之后，大喜，当天晚上就要求主父偃进谏，拜为郎中令。并在此后一年中连续升迁四次。其实，刘彻对推恩令并不陌生。这个办法，汉文帝时期，贾谊就曾提出过，但执行出了问题，结果不了了之。汉景帝时期，晁错提出了削藩策，削权意图过于明显，直接引发了“七国之乱”。因此，刘彻就一直想找一个更好的办法，加强中央集权。
实际上，刘彻看到主父偃的推恩令之后，大喜的原因有两个：一是推恩令是当年贾谊主张的改进版，可以掩人耳目，便于执行;二是找到了执行政策的最佳人选主父偃。而“好的政策加好的执行者”的配备方式，使汉武帝刘彻在其统治生涯中，一直受益。
推恩令，到底是什么呢?字面含义是推行恩惠的号令，即让更多的人感受到恩惠。各诸侯国定下的嫡长子继承诸侯王位的方式，使诸侯的其他子嗣受到冷落，而继承王位的嫡长子也觉得这个事情不好弄。推恩令则是要求其他子嗣同样将被封侯，但受嫡长子的管辖，封地由嫡长子在自己的领地内进行分配。
此举，使诸侯国的实权得到分化，不会形成一个相对较大的集权的地方力量。为日后削侯而不会引起叛乱奠定了基础。但这种政策，稍微聪明点儿的诸侯还是能够发现问题的，可能不会就范，并加以阻拦。而针对这个情况，主父偃则被派上了用场。当年云游各诸侯国之时，主父偃为了获得一官半职，做了不少功课，了解各诸侯国的一些内幕。
于是，对于有抵抗或不执行推恩令的诸侯国来说，主父偃通过揭露诸侯王的隐私来解决问题。主父偃的招数虽然难登大雅之堂，但确实很管用。
很快，燕、齐两个诸侯国被取消了，其他诸侯国也是人人自危。这样几番下来，汉武帝刘彻达到了削藩的目的，但主父偃成为了众矢之的。这时的刘彻表现出了极为冷酷的一面，丝毫不念及主父偃的功劳，顺应诸侯之意处死了主父偃。而各诸侯国也更加惧怕汉武帝刘彻，他所代表的中央权力空前集中。
点评：刘彻为了加强中央集权，实际上做了很多工作。推恩令的实施是最有影响力、最有效的工作之一。各诸侯国君王虽与刘彻有着或远或近的血缘关系，但在刘彻一心想要缔造的至高无上的权力面前，“佛挡杀佛，神挡杀神”。
