1861年十月六日午时，一个在押赴途中被百姓用瓦砾、泥块打得鼻青脸肿、头发凌乱的中年男子，此刻正跪在京城西市刑场上。面对死亡，他面不改色，始终刚强的昂着头，直到被刽子手一刀砍下了脑袋。他就是咸丰时期曾经不可一世的肃顺。，从权倾一时到被慈禧处斩，他的一生变化也是充满了谜题。
几个时辰之前，肃顺一党中的另外两个关键人物载垣、端华，也在接到令其自尽的圣旨后，结束了自己的生命。至此，这场震惊中外、历时仅六天的“辛酉政变”，以慈禧等人的胜利而宣告结束。
肃顺（1816—1861），清末重臣，满洲镶蓝旗人，出身宗室贵族，爱新觉罗氏，字雨亭，郑献亲王济尔哈朗七世孙，郑慎亲王乌尔恭阿子。历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职。
1861年七月十七日，咸丰皇帝在热河病逝，遗命载垣、端华、肃顺等八人为“赞襄政务王大臣”，辅佐年仅六岁的载淳。权力欲望都极其强烈的慈禧和肃顺，他们一个心机深重，一个权倾朝野，一个凭借是小皇帝的生母，一个自恃是小皇帝的辅臣，都想抓住这个机会，谋取大清国的最高统治权。一场以慈禧为代表的后妃与 以肃顺为代表的权贵之间的权力之争，一触即发。
一个孱弱的女子想扳倒大权在握的肃顺一党，绝非易事。为了达到夺权目的，为了成功发动政变，慈禧可谓煞费心机。在慈禧取得了皇太后的地位后，慈禧在极力的寻求一种能够帮助她扳倒肃顺的强大势力。这时，一直在密切关注着热河局势的恭亲王奕訢，很快就进入了她的视线。
奕訢在咸丰皇帝执政期间一直不得志，咸丰逃往热河时，曾把北京的一切事务全都交给他来打理，对于奕訢来说，北京是他的地盘。慈禧从咸丰死后奕訢迫不及待的来热河的情形看得出，奕訢对权利也有很大的渴望。
为了共同的政治利益，他们很快就形成共识，并就除掉肃顺后的权力分配进行了讨价还价，达成了君子协定。于是，一 场两股势力共同对付肃顺一党的政变密谋，已经初步形成了。这场密谋，可以说是肃顺等人失败的前奏。
