历经十几年的腥风血雨，即将安享太平之时，40岁的常遇春暴死柳河川，一代名将离奇谢世。加上后来朱元璋大肆屠戮开国功臣，使得后世对他的死多了份猜疑。那么他究竟因为而死？他的死和朱元璋有无何关？
据文献记载，常遇春，1330年出生，濠州怀远人，相貌齐伟，勇力绝人，猿臂善射。元末天下大乱，落草为寇的常遇春于1355年投奔当时势力极为弱小的朱元璋。每次作战常遇春都冲锋在前，勇猛敢战，是朱元璋麾下的一员猛将。
常遇春虽然不识字，但平时善抚士卒，作战时沉着果敢，一生历经大小数百战，从未败北。朱元璋就曾赞叹到：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军（常遇春当时的官职）。”常也曾自言率兵十万，就能横行天下，因此军中呼为“常十万”，其他开国将领对他也无不钦佩。然而就在天下即将平定之时，常遇春突然暴死回师军中。
据文献记载，事情过程是这样的，洪武二年（1369年）5月元将也速率兵侵扰通州，于是常遇春、李文忠奉命率领9万大军出塞讨伐。一路上明军战无不胜，最终直捣开平，俘获“元军万人、车万辆、马三千、牛五万”。大军班师准备回北平，7月7日途径柳河川时，常遇春“暴疾卒，年仅四十”。
消息传到南京，朱元璋十分痛心，亲自到龙江迎接灵柩，并下令追封常遇春为封开平王，谥忠武，“配享太庙，肖像功臣庙，位皆第二”（第一给徐达留着呢）。朱元璋还曾对人言道：“朕东抚高丽，西抵吐蕃，北际沙漠，南来交址、占城，莫不稽首奉命，计其开拓之功以十分，而言王（常遇春）葢居其七八”
可见对于常遇春的死，朱元璋还是十分悲痛的。再看当时的全国的政治、军事形势，王保保拥兵塞外，云南、四川等边疆地区均未平定，还需要多次用兵。朱元璋没必要在此时自毁臂膀，那么常遇春又是怎么暴逝的呢？
作为一军的统帅，常遇春却总喜欢冲锋陷阵。在北伐之前，朱元璋就曾提醒过他：“身为大将，顾好与小校角，甚非所望也”。当时常遇春“拜谢”，可是到了战场，依然我行我素，“单骑突其阵”。在二十几年的征战中，常遇春多次负伤，加上不停的征战，居无定所，食无定时，身体可能积劳成疾，一直处于亚健康。
