大军北征从5月出发，到7月班师，正值夏秋之际，天气炎热，一路上常遇春既要制定作战计划，又要披甲冲锋陷阵，体力消耗极大，虽然表面上没事，但身体处于十分危险的境况。而柳河川位于现在的河北省承德市境内，7月间虽然气温较低，但昼夜温差极大。
而常遇春正是在这种情况下，患上了“卸甲风”而暴死的。可以想象，柳河川地区白天天气炎热，常遇春又重甲在身；到了晚上气温凉爽，他不顾身上的汗水，立即卸去盔甲，引发 “中风”之疾；连带着多年伤病，身体达到了极限；加上大军远征，没有良医，遂不治身亡。
其实在朱元璋的心目中，常遇春的地位非同一般，就如同是自己的“尉迟恭”、“岳飞”一般。生前常遇春曾被封为鄂国公，而死后被谥为忠武，而这正是尉迟恭、岳飞所享有的荣誉。洪武三年，常遇春的长子常茂被封为郑国公，长女则嫁给了太子朱标，成为太子妃。朱元璋从来没有忘记这位元勋，每次出兵前，激励将官，必提徐、常二人。
生前身后，常遇春从25岁起追随朱元璋，征战15载，至40岁暴逝塞北。纵观他的一生，常遇春从来不是一个完人，曾经杀过降兵；但他从来都是一员名将，一位从未败名将！题外话：常遇春暴死柳河川后，在当地曾有一座衣冠冢，而当地的地名演化成了“寿王坟”，抗战结束时衣冠坟冢尚在，后可能毁于政治运动中。
不过常遇春身上有个污点，就是他几乎每占领一座城池就忙着屠城，杀降更是常有的事儿，也是个杀降屠城的祖宗。有天人说他暴亡是报应。一次在睡梦中慌慌忽忽间想起小时候的屈辱，便下令屠城，等他醒来，发现军士都不在军中，便问近伺：近伺回禀：将军命令屠城，常遇春马上惊出一身冷汗，急令收兵，这时大军已屠城20里，满城尸横遍野，血流成河。
常遇春喜欢杀俘，朱元璋与陈友谅的大战导火索就是因为常遇春活埋了陈4000人。元至正十八年九月（1358年）陈友谅又使赣州遭受一次危难。陈友谅遣将幸文才率兵围赣，使人招降，全普庵撤里（江西行省参知政事）和总管哈海赤死守，杀招降人。八月，民间食尽，九月军无见粮而守益力。陈友谅兵入城后，愤其久不下，燔劫一空，居民歼焉。赣州百姓又遭受一次屠城。
至正二十四年（1364年），距陈友谅屠城后不过六年，常遇春围攻赣州，二十五年（1365年）正月，陈友谅党熊天瑞，援绝粮尽出降，城内已无人可杀了。赣州流传一则故事，说常遇春攻城不下时，发怒要杀赣民百万，后来杀了一个姓黄名百万的人了事。
