谈到梁山事业衰落的原因我们首先想到的是由于宋江的卑膝投降。然而，宋江处心积虑接受招安背后的深层次原因是什么呢？宋江是招安的“核心人物”，但是不只是他，吴用也想招安，但他想卖个好价钱。而卢俊义等人也有招安的意思，总之他们各怀坏心思，个人有个人的打算。
其实，作为生活在宋朝这一历史大背景下的知识分子宋江，他的性格、心理状态是异常复杂的。这里我们暂不去探究宋朝的政治大背景，也不去考察宋朝以来文人的社会文化底蕴，我们只就宋朝的经济状况对宋江性格塑造的影响谈些看法。如果不能从经济方面追寻一个时代对一个人、一个群体的影响，那我们在此单纯地议论宋江是忠是奸，是好是坏，是进步还是退步，那都是粗浅鄙陋的。
北宋末期，朝廷统治日趋腐朽。宋江等人是在徽宗宣和年间起事的，然而在历史发展总的序列中，当时北方的游牧民族女真族正处于蒸蒸日上的强盛时期，他们凭借强悍的武力大肆向南扩展，北宋政权最终被其灭亡，而不是被内部的叛乱势力或起义军所灭。
因此，尽管当时北宋王朝奸臣当道，但整个的国家大厦还没有到了仅凭借自己的内力就发生坍塌的地步。这里我们还是只就经济方面细细探讨其原因。年鉴学派大师布罗代尔也认为对人类社会发展具有长期影响的是长时段历史，即结构，在长时段中才能把握和认识一切历史现象。
如果将北宋时期的农民起义与已往的农民起义相比较，我们就会发现，无论是王小波、李顺起义，还是宋江、方腊起义，他们既不像陈胜、吴广起义是由于秦朝苛酷的刑罚揭竿而起，也不像东汉末年百万饥民即将饿死才聚众暴动，在水泊梁山的各路“英雄好汉”中，宋江是因为误杀阎婆惜遭受人命官司，要不然他是决不肯落草为寇的。
卢俊义是因为吴用设计、李固陷害使然，要不然他是不会离开自己的安乐窝的；晁盖、吴用他们是因为劫了朝廷的“生辰纲”犯下死罪；林冲是由于受了高俅的迫害才被逼上梁山；武松更不用说是因为嫂嫂潘金莲的原因，杀西门庆，犯下命案不得已而为之。
