李弘从此渐渐不得母亲喜爱。李弘又上书希望将沙苑之地分借给贫穷之人，高宗准许。后来李弘也被召到东都去，纳裴居道之女为妃，相关单位表示要用白雁来进行婚礼，竟然刚好就在苑子里捕获了，这让高宗很高兴；而裴妃也是个相当有妇德的贤淑女子，高宗因此常和侍臣说：“东宫的事，应该是不用朕担心了。”
675年，李弘与高宗、武后同赴合璧宫时暴卒，因为是“暴毙”，于是李弘的死因也就变得扑朔迷离。但民间流传他是被武则天鸩杀的。据史载，李弘是仁孝谦谨，有治国之才。但他却成了武则天的眼中钉，因为武则天野心极大，妄图权控朝政。
充满传奇和神秘色彩的历史真相往往与正史记载大相径庭，但人们要研究历史真相又不得不阅读正史，正史常常为了达到撰史当朝的某些目的，将史实恣意夸大、过分渲染。研究历史的人就是要从正史的字里行间寻找蛛丝马迹，还原出历史事实的真相，逐个找出被篡改的史实，加以纠正，将面目全非的历史澄清，展现出历史人物、历史事件的原来面貌。
他的死扑朔迷离，母亲武则天似乎是最大的受益者，具备杀人动机，最有可能是杀人凶手，而且部分正史对此也言之凿凿，故而遂成定论，人们渐渐接受了这个“事实”。是耶非耶？这桩历史公案的谜底是什么？答案可能出乎人的预料。
《旧唐书》的《高宗纪》说：“皇太子（李弘）弘薨于合璧宫之绮云殿”，《孝敬皇帝弘传》（李弘死后被追尊为孝敬皇帝）说：“上元二年，太子（李弘）从幸合璧宫，寻薨，年二十四”，都只提到李弘死的时间和地点，至于死的原因则没有叙述。
到之后的《承天皇帝倓传》中有李泌对唐肃宗的一段话最早提出李弘是被鸩杀的：“高宗大帝有八子，睿宗（李旦）最幼。天后所生四子，自为行第，故睿宗第四。长曰孝敬皇帝，为太子监国，而仁明孝悌。天后方图临朝，乃鸩杀孝敬，立雍王贤为太子。”
