伍子胥之父兄为楚平王残杀，他立誓要报仇。逃过了楚军追杀的伍子胥逃到吴国，之后在吴国大展身手，很快得到了吴王的新信任，后来他请兵攻打楚国，在占领大半个出国之后，他将在已经死去了多年的楚平王尸体挖出来，狠狠的在其身上鞭了300多下，一以泄心头之恨。
伍子胥是春秋时吴国大夫，楚国大夫伍奢的次子。楚平王即位，奢任太师。平王因听信少师费无忌谗言，欲杀伍奢并令其招回其两个儿子。伍子胥大哥为了救父回国，子胥逃走。楚平王下令画影图形，到处捉拿伍子胥。伍子胥欲适吴国，奈何路途遥远。
因太子建在宋，伍子胥奔宋，因宋国内乱，与太子一起奔郑。奈何太子为了和晋国联合谋取郑国的意图被郑国君知晓而被杀，子胥又奔吴国，过陈国到昭关。昭关在两山对峙之间，前面便是大江，形势险要，并有重兵把守。世传伍子胥过昭关，一夜急白了头便是此地。
伍子胥携楚太子建之子胜逃奔他国，被楚兵一路追杀。伍子胥二人碾转到了离昭关六十里路的一座小山下，从这里出了昭关，便是大河，径直通吴国的水路了。然而，此关被右司马远越领兵把守，很难过关。扁鹊的弟子东皋公（扁鹊出生在公元前407年。
这里说是扁鹊的弟子，传说的真假有待稽考）就住在山中，他从悬赏令上的图例中认出了伍子胥，他很同情伍子胥的冤屈与遭遇，决定帮助他。东皋公把二人带进自己的居所，好心招待，一连七日，却不谈过关之事。伍子胥实在熬不住，急切地对皋公说“我有大仇要报，度日如年，这几天耽搁在此，就好像死去一样，先生还有什么办法呢？”
