不过，这位发明了酒的传奇人物的生平还是充满了疑问，因为年代久远，虽然大部分人倾向于他是夏朝的君主，但是仍有不少其他说法。说法一，杜康即夏君少康。夏王相统治末期，后羿发动叛乱，废相篡夺王位。七年后寒浞杀后羿篡位，并追杀相，相死时妻子后缗时正怀孕，被迫逃回有仍氏，生下相的遗腹子杜康。
杜康长大后为有仍氏牧正，又逃至有虞氏（今天的河南商丘虞城南）任庖正，在虞娶妻，有田一成（方圆10里），有众一旅（一旅为500人）。积极争取夏朝民众，志在复国。后来在同姓部落斟灌氏与斟鄩氏的帮助下，与旧臣靡等人合力，攻灭了寒浞，恢复了夏王朝的统治，智康还都阳夏（今河南周口太康），此即史书中所称的少康中兴。
智康后迁都于原（今河南济源西北）。说法二，杜康是黄帝手下的一位大臣，善于酿酒。当时由于粮食供给量比较大，需求又比较少，于是粮食的储存就成为了一个大问题。
身为专门管理粮食的杜康，自然要为黄帝排忧解难。一天，杜康在树林里散步，发现树林里有许多枯死的树，这些树都只剩下粗大空荡的树干。于是杜康就想，要不就把粮食存在这里吧。过了一段时间之后，杜康来这里查看，发现在这些树前横七竖八的躺着一些野猪、兔子等，一动不动的，又不像是死了。
于是他就上前查看，发现在这些树干的裂缝里竟然流出一些水来，凑近一些，清新扑鼻。杜康随后又尝了几口，感觉神清气爽，就把这些水收集起来，带回去给别人尝尝。大家小心的品尝之后，觉得味道甚好，就这样酒在民间渐渐的传了开来。说法三，杜康是陕西白水人。
