“秦政之筑长城，为防胡计，非为游娱也。开河之役，诚有功于后人，若论杨广，则只为流连之乐耳，未可与秦皇并也。”从古人这些观点来看，隋炀帝开凿隋朝大运河的原始动机不过是为了个人“游幸”的需要，即所谓“出于君王游幸之私意”。
在隋朝大运河尚未全线贯通前，即在南运河通济渠与邗沟刚开通时，隋炀帝便乘龙舟，率领着皇后妃嫔、文武百官、僧尼道士和大批兵士，大张旗鼓，大讲排场，前往其最早封地江都（今江苏扬州）巡游去了。隋炀帝先后巡游了三次，最后就死在扬州。
所以，历代诗人都有隋炀帝“烟花三月下扬州”的诗句。如杜牧《汴河怀古》：“锦缆龙舟隋炀帝，平台复道汉梁王”；王许浑的《汴河亭》：“广陵花盛帝东游，先劈昆仑一派流”；汪遵的《汴河》：“隋皇意欲泛龙舟，千里昆仑水别流。”
关于开凿隋朝大运河，民间还有一种更为玄乎的说法，称隋炀帝出于“凿穿王气”的思索。古代帝王都迷信，隋朝是刚完毕南北团结不久的统一王朝，隋朝皇帝更忌讳他地有“王气”。当时一位叫耿纯臣的人发现了他地“王气”。隋炀帝信以为真，遂开凿了隋朝大运河。
关于隋炀帝为什么要开通运河这个事的讨论猜测很多终究哪个比拟贴切呢，哪个才是隋炀帝为什么要开通运河的缘由呢，总在这些猜测之中。显然，认为隋炀帝开凿隋朝大运河是出于“私意”既不公正也不客观。可是，为何民间会对隋炀帝的评价这么差？这主要是缘于开凿隋朝大运河和后期“龙舟巡幸”劳民伤财过甚，民众苦不堪言所导致的“民怨”。
