曹操用一生辛辛苦苦建立了一个庞大的北方势力范围，随后他的儿子曹丕篡汉称帝，曹魏王朝建立。这个王朝可以说是最悲催的代表，因为曹魏皇帝们几乎个个短命，有自然死亡，也有政治原因。然后，曹家基业就被司马氏用阴谋诡计给夺取，曹魏退出了历史舞台。
魏明帝曹叡也许没有想到自己会在三十多岁时就死掉，所以他在后事的安排上本身就是缺乏周密性。他在当皇帝的时间内没有积极培养皇族子弟，没有帮助皇族子弟逐步剥夺军政大佬们的权力。直到快死之时，却妄想通过一纸诏书，用所谓的辅政名单让皇族成员控制帝国主要军政大权，他也把他那一纸诏书想得太了不起了。
于是魏明帝最初拟定的辅政名单，自然而然的遭到了被否定的命运。对于这种结果，许多人充满了遗憾之情。因为在他们看来，假如这个辅政名单能变成现实，那司马家族就无法篡夺曹魏政权了。但持有这种观点的人大约忘了一个事实，在皇族势力衰弱、豪门势力巨大的背景下，这份辅政名单如果变成现实，恐怕只是使皇族与豪门之间的矛盾提前激化罢了。
在这种背景下，魏明帝自然就得重新拟定一个大家都能接受的辅政名单。这个辅政名单，必须得体现着皇族的利益，也得体现着各大豪门的利益。于是皇族只派出一个代表当辅政大臣，但因为他是代表着皇族的利益，所以他必须得当帝国首席执政官。在这种背景下，曹爽做为一个皇族的幸运儿遂一步登天了。
一方面出于政治的平衡术，所以皇帝需要再选一个辅政大臣牵制曹爽。另一方面因为曹爽并没有过人的才能、威望、资历，所以皇帝需要选一个辅政大臣协助曹爽工作。这个辅政大臣应该选谁呢？显然不能再从皇族中选取了；既然如此，那这个辅政大臣自然就只能是司马懿了。
因为帝国内再也没有一个人的资历、威望能与司马懿相提并论了；因为司马懿在13年前，就曾给魏明帝当过辅政大臣。但魏明帝对司马懿显然怀有一种无可去除的戒心。这绝不是因为司马懿的所作所为值得他怀疑。事实上，司马懿此前的所有行为，都也符合人臣的典范，换而言之他是帝国的栋梁，做事又完全循规蹈矩。
