这是历史对他的的一般印象。另有观点纣王继承王位后振奋精神，设法把国家治理好，致力改革，发展生产，不杀奴隶，改变陈旧的观念。曾经在深山操练军队，铸造兵器，率领重兵征服其他地方族人。他把其他族人和中原统一起来，把中原一些先进的文化带到了淮河、长江流域一带，这为后来中华民族的统一打好了基础。
纣王征服其他名族以后，国土得到了扩大，他致力于发展农业，人民的财粮增多，生活富足。但是征服其他名族的胜利却使得纣王骄傲跋扈起来，特别是晚年的纣王，昏庸无道，沉迷酒色，不理朝政。纣王对苏妲己之言惟命是从，肆意杀害无辜，群臣进谏不予理睬。
纣王的叔父手足不是被杀就是装疯卖傻得以保命，众叛亲离。后来周武王乘机联合众族，数万强兵，与纣王会战，纣王仓皇组织奴隶应战，却不想节节败退，最后逃到露台自焚身亡。然而后人对纣王就有了争论。经过周朝统治者政治宣传的添油加醋，纣王在中国历史上长期以来被认为是庸君，再加上后人的想象，把这一段历史写成了《封神榜》。
纣王的种种恶行，导致了他的悲惨结局，最后在摘星楼上自杀，商朝也被周朝灭国。《封神演义》中姜子牙为他感到可怜和可悲，封纣王为“天喜星”，专管人间婚嫁喜事。纣王和纣王的朝代离我们很遥远，纣王的故事却一直流传至今，警惕世人不能放纵欲望、终情享乐。
