在东汉末年的乱世中，相较于其他人，刘备真可谓是一穷二白，他没有袁绍的雄厚家底，没有孙权的祖产基业，也没有曹操的雄兵良将，他所能凭借的只有一个“皇叔”之名，凭借这个名头，刘备在创业的路上也是省了不少劲。那么这个“皇叔”究竟是不是真的呢？
罗贯中在《三国演义》里说汉献帝刘协认刘备做了皇叔，然而正史中并没有这样的记载，史学界掀起一股打假风潮，有的人说刘备是冒牌皇叔，更有的人说刘备的汉室宗亲都是冒牌的，即使真的是刘邦的后代，大汉王朝经历了几百年，刘备骨子里还有多少刘氏的基因呢？其实这里面的是是非非很难说，陈寿说刘备是中山靖王刘胜的后代，跟陈寿一个时代的鱼豢说刘备是临邑侯的枝属，反正不管刘备是出自于哪一脉，这两个人都认为刘备是皇室子孙，至于他是不是皇叔，还需要仔细的推敲推敲了。
读《三国演义》，“皇叔”刘备的身份好像毋庸置疑，完全是一位经世治国的正派人物、他虽然家道中落，却根正苗红。从中山靖王刘胜往后十八代，代代有传人，一直延续到刘备。可是面对刘备代代封侯的祖先和有确切记载的父亲、祖父时，我们真得会相信他的身世吗？
在《三国演义》第二十回中曾写道：曹操在上朝时表奏刘备军功，献帝问刘备祖上是谁。刘备说：“臣是中山靖王刘胜的后人，孝景皇帝的玄孙，刘雄的孙子，刘弘的儿子。”献帝便命宗正宣读宗族世谱，宗正说：“中山靖王刘胜乃是孝景皇帝第七子，胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。”
“昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”按照谱系排列，刘备便做了献帝的皇叔。
综《演义》所述，刘备往上十八代，均记载清晰。可笔者细究此文，却发现所谓宗族世谱实际上是罗贯中发挥天马行空的想象而胡编乱造的。所谓的“宗族世谱”不仅仅乱用人名、乱排辈分，更是虚构出一些人物。而实际上，陆城亭侯刘贞作为中山靖王刘胜一百二十多个儿子中的一个，因为“酎金案”被免除爵位以后，他的后代已经不可能继续封王封侯，而他这一世系自然也就被汉王朝的宗族世谱中除名了。
