当明朝建立后，明太祖朱元璋不可避免的学起了汉高祖刘邦——杀功臣。所谓兔死狗烹，鸟尽弓藏，当年随其打天下的一干名将几乎无一幸免，却都已悲剧收场。蓝玉作为当年久负盛名的将帅之才也走向了死亡的悲惨命运，他卷入了谋反案件风波，除了蓝玉惨死，因为蓝玉案分拨而死亡的甚至多大几万，令人触目惊心。
同为明初“洪武四大案”之一的蓝玉案，也曾演变为一场席卷朝野的政治运动，因而常与胡惟庸案相提并论，被后世合称“胡蓝党案”。蓝玉与胡惟庸同乡，也是安徽定远人；他同时又是开国名将常遇春的内弟，早年隶属于其帐下。《明史·蓝玉列传》载，蓝玉在常遇春军中“临敌勇敢，所向皆捷”，常遇春“数称于太祖”，一有机会就向朱元璋夸赞自己这位小舅子如何神勇、是员福将，蓝玉的军衔也不断晋升，由管军镇抚渐至大都督府佥事。
可惜常遇春在建明之初的洪武二年即英年早逝，此后数年，蓝玉便开始凭自己的本事不断打拼：洪武四年，他跟随名将傅友德伐蜀，攻克绵州；洪武五年，跟随名将徐达北征，两克北元。此后十多年间，蓝玉一直是活跃在明初军事第一线的重要将领，多次立功受封；洪武十二年，因征北元、西蕃有功，被封为永昌侯，食禄二千五百石，赐予“世券”（即免死铁券）；洪武十四年，因平定云南，被加授奉禄五百石，册封其女为蜀王妃。
蓝玉“长身赪面，饶勇略，有大将才”，确是一位难得的军事人才。但随着他在军中地位不断提升，其人却也变得越来越骄横跋扈。洪武二十年，明朝发起了歼灭骚扰辽东的北元势力、统一国土的金山之役，蓝玉以征虏左副将军身份随从大将军冯胜出征。蓝玉此役又立大功，率兵乘大雪奇袭元营，擒杀北元平章果来，北元太尉纳哈出放弃抵抗，蓝玉奉命接降。
受降仪式上，蓝玉酌酒，纳哈出一饮而尽；轮到纳哈出酌酒酬谢时，蓝玉却“解衣衣之”，硬要刚刚献降的敌帅在众目睽睽之下换上己方服饰，否则拒绝接酒。这在蒙元名帅纳哈出看来，无异于一种莫大的羞辱，于是“纳哈出不肯服，玉亦不饮”，双方“争让久之”，纳哈出恼羞成怒“覆酒于地”，蓝玉手下人则将其砍伤。此时，纳哈出所部将士屯兵松花河，闻讯即后撤，险些与明军再成对峙。经再三招抚，二十万元军才得以最后归降。
当年金山之役，明军骄纵贪暴现象较为普遍，《明实录·太祖实录》中，就记载了 “大将军宋国公冯胜等在军，事多不律”，朱元璋遣使赍敕前往，对冯胜及蓝玉等将领进行训诫的内容，其中指责他们“不能抚辑降虏”而“播恶胡中”，甚至“窃取虏骑”、“娶虏有丧之女，使人忘哀成配，大失人伦”等等。
