传说中的诸葛亮借东风颇为神奇，若非诸葛亮借来东南风，怎么可能挽救危局，赢来赤壁之战的胜利？但是，“借东风”也成了大家一直争论不休的话题。有的人说“借东风”是假的，违反自然规律，既不合情又不合理，也有人认为“借东风”是虽然有夸大，但是基本符合事实。那么真相到底如何呢？
当诸葛亮向刘备请命求救于孙权的时候，事实上已经开始实施他筹借东风的计划。从“舌战群儒”到“智激孙权”，从“草船借箭”到“七星坛祭风”，最后直到发生赤壁之战，都应该看作诸葛亮筹借东风的过程。有学者认为，《三国演义》中诸葛亮舌战群儒固然精彩。
但出场的群儒之中，没有一个人的传记提及此事，因此可以断定是小说家虚构的伪历史。但是，当诸葛亮来到柴桑，面对东吴群儒力主降曹的言论，自然少不了激烈的舌战。出场的群儒未必是张昭、虞翻、步骘、薛综、陆绩、严畯、程德枢等人，所描述的言论和场景也可能有合理化虚构，但其中的历史真实性不可以被轻易否定。尤其是那场舌战所辩论的问题，颇是耐人寻味。
后来诸葛亮智激孙权，可见于《三国志·蜀书·诸葛亮传》。《三国演义》又别开生面地设计出一段诸葛亮智激周瑜的故事来，说曹操兴兵来犯，为的是夺取东吴的美女大乔和小乔。周瑜是小乔的丈夫，听罢勃然大怒，离座指北而骂曰：“曹操老贼，欺吾太甚！”于是下定抗击曹操的决心。
按照《三国志·吴书·周瑜传》的记载，小乔嫁给周瑜是建安三年的事情，到了赤壁之战则应该是三十多岁的中年妇女。盛巽昌先生认为，曹操虽然好色，却不可能为了两位中年妇女侵略东吴。事实上在《三国演义》中，大乔和小乔不仅代表着东吴的妇女，也象征着东吴那一片美丽富饶的土地。一旦曹操占领东吴，东吴的妇女和土地必然惨遭蹂躏。以周瑜之血性，焉能不拍案而起？
