光武帝刘秀身边有云台二十八将，这些将军各个才能出众，刘秀东征西讨，扫平天下离不开这些人的鼎力辅佐。在这其中，最为闪耀的大概就是居于二十八将之首的邓禹。他曾与刘秀有过同窗之谊，也是其至交好友，后来他一心追随刘秀，成了刘秀身边的萧何、张良、韩信般的人物。
邓禹字仲华，南阳新野人，和刘秀老婆阴丽华是同乡。邓禹从小的学习成绩很好，十三岁就到京城长安最有名的大学学习新文化，而当时他的大学同学就是二十多岁的刘秀。十三岁，只是小孩的年龄，邓禹远离家乡，身边没有亲人，当时刘秀二十多岁，成人了，在邓禹面前就是老大哥。
因为两人的身份都来自农村，性格也很投机，所以在京城的日子，穷秀才刘秀的身边总是屁颠屁颠的跟着一个小邓禹。大学毕业后，两人都各自回了家乡，这个时候王莽改革失败，天下大乱，老百姓没好日子过，只能扛起菜刀起义去了。刘秀也参加了他哥哥的起义运动，骑着牛车哐当哐当就准备和政府的军队打一架，最后因为兵少，投靠了当时最大的起义部队，绿林军的刘玄，号称更始帝。
而此时的邓禹正根据不断打听来的情报，分析天下大势。当时更始帝刘玄刚即位做上皇帝，准备和王莽的政府军大干一场，打仗需要人才，于是很多人都开始推荐邓禹，这家伙读过书有文化，是做军师的好材料。说的刘玄都很动心，几次派人去请他，可惜邓禹就是不答应，认为更始帝难成大器，打工的拒绝了大老板。
没过多久，刘秀刘演哥俩用两万人昆阳城下打败了王莽的四十万军队，直接把刚建国没几年的新朝给打趴下了，这一仗的结果就是老板更始帝害怕刘秀刘演俩兄弟太猛，威胁到自己的地位，于是把刘演给杀了，而刘秀，则一个人放到了兵荒马乱的河北，并下了一个不可能的任务：统一河北大大小小几十股起义部队。这个时候，邓禹准备出手了，他跋山涉水，千辛万苦找到了河北的刘秀，希望刘秀可以留下自己。
