古代妻子称丈夫为“所天”。《易传》：“天尊地卑，乾坤定矣。”在儒家看来，男女之间有如天尊地卑，为先天所注定，是天经地义的。这是儒家宣扬男尊女卑观念的理论依据。
既然“夫者天也”，女子就理当“事夫如事天”，处于从属的地位，所以，丈未又称“夫主”“家长”，民间又称“掌柜”，在妻子眼里，丈夫是一家之主，是家庭的依靠，而在丈夫眼里，妻子只能是个附属品，甚至是拖累，所以妻子又称“房累”、“家累”。
丈夫对人谦称自己的妻子，常加一个“贱”字，例如“贱内”、“贱累、而妻子称丈夫，却决不许有这样的不敬之称，相反只能恭敬地称“夫子”、“老爷”、“官人”、“先生”等等。
数千年的封建社会中，妇女一直只能蜗居家庭一隅从事家务，被剥夺了居官任职涉足政治经济活动的权力。表现在夫妻称谓中，妻子被称作“内人、内子、内舍、室人、屋里人、家中妇、家里”等等，直截了当地道出了妻子“正位乎内”的地位。
客气一点则称“内当家、内助、主馈”，仍然离不开妻子从事家政的基本职责，至于“箕帚、箕帚妾、箕帚之使”等称呼，丈夫则理所当然地被称作“门前人、外子、外头人、外当家”等等。
