观音菩萨是《西游记》中一个非常重要的人物。一方面，她是如来佛祖派往东土大唐寻找取经人的全权代表，不仅选中唐僧到西天取经，而且分别降伏孙悟空、猪八戒、沙悟净、白龙马，让他们为唐僧取经保驾护航。
另一方面，她又时时刻刻关注着取经事业的进展，每当唐僧师徒西天途中遭妖魔围困时，她总能及时赶到，为取经队伍消灾解难，充当了一名不折不扣的“救火队员”。
《西游记》中，观世音是佛教众神中唯一的女性，具有救苦救难、大慈大悲的性格特点。她的前身是男身，是古印度删提岚国转轮圣王无诤念的长子，名叫不眴。
他与父亲和弟弟尼摩同归佛门后，佛祖为无诤念取名为无量清净，为不眴与尼摩分别起名为观世音和大势至，派他们父子三人到西方极乐世界去作佛，援引受苦受难的众生。
观世音临行前向佛祖请求说，他愿行菩萨道，若是众生处于苦难、恐怖之中无力解脱时，只要念他的名字，便马上去解救，如果众生不能脱离苦海，他就不成佛。
