玛雅低地地处热带地区，这一区域有条天气变化带，它是热空气在大气层中上升形成的。温暖潮湿的热空气上升，温度下降后产生云。云气为热带地区带来了充足的降雨。
问题是，尽管这里看似热带雨林气候，但实际情况并非如此。这里的气候被称为季节性沙漠气候。在一年中，地球表面最热的区域会发生变化，这让天气带的位置出现偏移，进而引起降雨量的变化。这意味着一年中的部分时间几乎滴雨不下。这种不稳定的气候将让玛雅在漫长的干旱季节里遭遇挑战。
在蒂卡尔，有证据表明古玛雅人曾试图解决这一问题。当地人修建了蓄水设施，可以全年储存雨水。蓄水坑只是一个复杂蓄水系统当中的一部分。玛雅人都是了不起的工程师，他们开发了这一切，采用液压技术来控制水的流动，这样一来，他们想让水流向哪里，水就会流向哪里。蓄水坑看似能帮助这些城市挨过漫长的干旱季节，但如果雨季也没有下雨会发生什么情况呢？
长期以来，专家一直怀疑旱灾是玛雅文明大崩溃的主要因素。但直到现在，我们还是无法证明这种猜疑。如今，科学家可以利用新技术穿越时间，回到过去，推测1000年以前玛雅文明繁荣昌盛时的天气状态。
专家潜行到约克巴伦洞地下深处寻找证据，他们要找的是封锁在山洞里最壮观的自然造物——石笋。
石笋是雨水中的矿物质在洞穴里经过长时间的积累形成的。每棵石笋都带有丰富的信息，能揭示过去气候的重要细节。
温度计大概是400年前发明的。在温度计出现之前，我们还没有工具记录气候的数据，但有些东西可以填补这一空白，这种东西就是石笋。石笋相当于是储备量惊人的气候档案，它们上面有几千甚至几万、几十万年来的雨水化学构成编码。
