石笋，就像树木的年轮一样，石笋的矿物层也可以用来展现过去气候条件的演变。科学家对一棵从伯利兹南部约克巴伦洞采集来的、年龄为两千岁的石笋进行了精确的检测。检测结果令人惊讶不已。结果显示，在公元4世纪，当地降雨量丰富，这一时间刚好与玛雅文明的黄金时期相吻合。
接着，一切发生了变化，气候逐渐干旱。时间是公元660年到公元1100年之间。结果表明，干旱和玛雅文明的崩溃时期有着明确的关联。但气候干旱就足以让玛雅文明在一夜之间迅速消亡吗？
20世纪30年代，美国中部平原区发生过一场天灾——沙尘暴。当时，美国中部平原区的降雨量多年超出平均水平，那里也因此成为美国最肥沃的土地。但在1931年，雨水的恩泽止息了。在近10年的时间里，干旱让肥沃的土壤变成了沙尘，数百万美国人的生计受到了影响，引发了美国史上最大规模的一次人口迁徙，250万人加入了这支迁徙大军。
如果这是干旱对美国人的影响，那我们就不难想象干旱会给古玛雅人带来怎样的苦难。古玛雅人的人口水平已经达到了极限，连年的旱灾将带来毁灭性的影响。农作物歉收，食物稀缺。于是，古玛雅人采取了孤注一掷的措施进行自救。
古玛雅人相信，神灵就住在洞穴里，因此他们带来了供奉神灵的“食物”，以求神灵普降甘露。在古玛雅人的神话中，人是用玉米和谷物创造出来的，所以他们认为，如果把人的生命敬献给神灵，就等于在给神灵送食物，神灵就会有所回报。
玛雅的国王们用尽了办法，但神灵却对他们的请求视而不见。许多人因为迁移到了潮湿的土地上才得以幸存下来。而古玛雅的国王们感受到了他们的力量的削减。他们的宫殿和城市遭到了遗弃。古玛雅在这场文明的崩解中损失了几百万人，人口规模收缩到了原来的三分之一。到公元1050年，这个曾经辉煌一时、丰富深邃的古文明彻底土崩瓦解。
