人在睡眠过程中、每隔90分钟就会重复一次深度睡眠与浅度睡眠。浅度睡眠是大脑在活动而身体在睡觉的一种状态，深度睡眠则恰恰相反，大脑在休息而身体却处于活跃状态。然而，在人体陷入极度疲劳或大脑处于极度兴奋的状态下，这个规律就很容易被打破。
结果就是，在身体处于浅度睡眠的时间中醒来，然后被迫陷入鬼压床状态。这个状态下眼睛是可以活动的，却不能活动随意肌（凭自身意识而活动的肌肉），这时候人们往往陷入极度混乱，感到呼吸困难、心跳加快的现象。
“浅度睡眠的状态下人是容易做梦的。睡眠麻痹时期的状态是并没有完全醒来、处于半梦半醒的状态、容易混淆现实与梦境，就很容易误解这一切都是灵异现象造成的了”
发生了“鬼压床”，放松最重要！
当“鬼压床”发生时，保持放松、平稳的呼吸，同时尝试运动身体末端部分，比如手指、脚趾或眼睑，就可能有助于中断睡瘫症过程，让身体也醒过来。
另外，如果有同睡者，可以告诉他们，当听到些许模糊声音或感受到身体微微颤动时，立即将自己叫醒。睡眠瘫痪症的症状在外界刺激下会很快消失。
大多数人在第一次发生“鬼压床”时，会非常焦虑，甚至有濒临死亡的恐怖感。即使回忆发作的经过也感到十分害怕，也会担心再次发作，很可能会造成一段时间的恐惧或是失眠。
