据推测,地球已存活了46亿年。科学家们认为,若任凭地球自由自在地运转,恐怕它会永远存在下去,但要是有别的外来因素干扰它,地球就可能有寿终正寝之时.外来因素首先是太阳,因为它是离地球最近的、能够在右地球命运的星球。也就是说,地球上一切能源、动力都来自太阳,太阳一旦有三长两短,势必殃及地球。
本世纪30年代以前,人们一直以为太阳总有一天会燃尽炼绝,由白转橙再变红,最后变成一颗万籁俱寂的黑暗星体,了却其灿烂辉煌的一生。到了本世纪30年代,当物理学家了解到了太阳发光发热的奥秘后,情形就大不相同了。原来,太阳的能量来自于它的热核反应,太阳的一生将度过引力收缩阶段、主序星阶段、红巨星阶段以及致密星阶段。其中主序星阶段是太阳的稳定时期.这一阶段将持续100亿年。目前太阳只度过一半时间,正处于中年时期。一旦太阳到了红巨星阶段,那么地球的末日也就来临了。
当然,这是几十亿年以后的事。有的科学家认为,太阳可能有一个兄弟-一太阳的伴星,这颗伴星日夜不停地绕日运行,每隔2600万年,就会转到离太阳 最近的地方来"兴风作浪",它的强大引力将引起众多慧星的大扰动,有10亿颗慧星将在太阳系内因横冲直撞,地球和其他行星都将成为这些慧星的"靶子"。如果与地球相撞的慧星的质量足够大,那后果就不堪设想：轻者生物灭绝,生态剧变；重者山崩地裂,地球"粉身碎骨"。然而,这颗可能会给地球带来不测的太阳伴星并没有被人们发现,不过许多科学家是相信它的存在的。
美国西雅图消息,在地球长达45亿年的生存时间里,其从一颗温度炎热、火山频发的星球渐渐演变成了现今这样一个温度适宜而且到处都是海洋的星球,人类因此而得以在地球上繁衍生息。但是,就在大多数人还在暗自庆幸之时,美国华盛顿大学两位知名的天文物理学家却在一本新书中警告称,地球早就开始了其漫长的走向灭亡之路,最终地球将变成一个烧成灰烬的球体,然后被太阳所吞噬。
上述天文物理学家在这本名为《地球生死》的书中指出,假设将现在地球45亿的历史比喻成凌晨4点30分这一时间,那么到凌晨5点,地球就将开始毁灭,到上午8点,地球上的海洋就将开始蒸发,到中午12点,届时地球已有120亿的历史将被太阳吞噬,地球曾经在宇宙中存在过的任何迹象也将随之消失得无影无踪。
其中一位天文物理学家唐纳德-布朗利表示：“虽然现在距离地球灭亡的时间还有75亿年之久,但是人类的确应该开始考虑地球和我们自己的命运了,我们应该对将来人类的去向拥有一个现实的认识。只有意识到地球终将灭亡,人类才能更珍惜现在拥有的一切,知道我们生活在一个多么奇妙的世界上,也更懂得我们应该尽可能地保护地球环境。”
在《地球生死》这本书中,布朗利和另一位天文物理学家及古生物学家皮特-沃德利用对行星和星体的科学研究理论对于地球“后半生”的前景进行了展望。
